Esimesed eluaastad mõjutavad otsustavalt lapse enesetaju ja isiksuse arengut. Sellest omakorda sõltub hilisem toimetulek õpingutes ja tööelus. Euroopa Liidu liikmesriigid on kokku leppinud alusharidus- ja lapsehoiuteenuste korraldamises eelkooliealistele lastele. Liit aitab liikmesriikidel neid teenuseid täiustada, toetades neid Euroopa Sotsiaalfondi ja Euroopa Regionaalarengu Fondi kaudu. Koolieelse haridusega seotud väljaõpet, koostööd ja teadusuuringuid edendatakse ka mitmel muul moel.