Der Rückgang der Schwerindustrie in Europa hat viele Gebiete vor eine ganze Reihe von Herausforderungen gestellt. Dazu gehören beispielsweise hohe Arbeitslosenzahlen, Umweltverschmutzung und Probleme mit der Stadtentwicklung und den Infrastrukturen. Um die Schwierigkeiten in den benachteiligten Industriegebieten zu bewältigen, hat die EU die europäischen Struktur- und Investitionsfonds eingerichtet. Sie helfen auf drei Arten: